媒体报道，一些城市的污水处理能力不足，普遍处于超负荷运转状态，部分生活污水只能直排湖河。加上污水处理排放标准偏低，使部分污水处理厂超标排放成为污染源。
早在2009年，环保部监测的1587家国控城镇污水处理厂中，就有47%的污水处理厂全年部分或全部测次超标。污水处理厂本应是对污水进行集中处理、治理的环保阵地，但排放水质的一些指标不合格，使部分污水处理厂沦为污染源，严重影响城市环境和居民生产生活，也暴露出背后的双重缺失。
一是严格标准的缺失。现行《城镇污水处理厂污染物排放标准》还是10多年前制定的，其最高水准的一级A排放标准也仅仅相当于《地表水环境质量标准》中地表水劣5类，属于不可直接利用甚至接触的污水。尽管现在的污水处理工艺已经可以将出水水质提高到地表水4类甚至3类，但由于国家标准偏低，使许多污水处理厂安于现状，技术改造的积极性不高。大量污水经过处理厂“走”一圈，往往只是拦截了杂物，在排放城市水体后带来了二次污染。
二是政府责任的缺失。一家环保企业负责人有个形象的比喻，“污水处理厂就像是家中的厕所，自来水厂则像客厅，是要上台面的项目。”在这种“重供水、轻排污”的思维驱使下，一些地方政府不愿意加大对污水处理的投入。各地污水处理厂的建设速度普遍滞后于人口的膨胀速度，污水处理量扩能赶不上排放量攀升，一些污水处理厂刚投产就面临“吃不消”。同时，由于管网不配套、运行经费不足等因素，一些污水处理厂长期闲置“晒太阳”，往往只是上级检查时象征性地开工处理污水，实际处理率与处理能力相差甚远。
城市污水集中处理是城市水污染防治的最后一道防线，如果污水处理厂基本不设防，甚至成为新的污染源，公共环境和市民的健康权益又将何处安放？因此，亟待走出治污成致污的怪圈。一方面，提高国家污水处理排放标准，可以借鉴推广北京、浙江等地出台地方法规的做法，逐步将污水处理排放标准与地表水水质等级接轨。另一方面，在强化政府责任的基础上，完善污水处理的市场化融资，吸纳更多的社会资本参与环保。据悉，环保部正在起草《关于做好政府购买环境公共服务的指导意见》，城市生活污水有望被列入前期购买服务内容，值得期待。
